Le prove di carico sono delle tecniche diagnostiche che consentono di verificare la capacità portante di un elemento strutturale, che sia esso appartenente ad una nuova costruzione o ad una già esistente.
Le Norme Tecniche sulle Costruzioni al cap. 9 – Collaudo Statico – fanno riferimento alle prove di carico che il Collaudatore può richiedere: “tutti quegli accertamenti, studi, indagini, sperimentazioni e ricerche utili per formarsi il convincimento della sicurezza, della durabilità e della collaudabilità dell’opera: prove di carico […]. Le prove di carico dovranno identificare la corrispondenza del comportamento teorico con quello sperimentale”. Solitamente le prove di carico maggiormente eseguite in fase di collaudo sono quelle sui solai e sulle travi.
Tra le prove di carico obbligatorie ci sono anche quelle sui pali di fondazione (prescritte dalle NTC 2018 – 6.4.3.7), quelle su tiranti di ancoraggio (NTC 2018 – 6.6.4), e quelle su strutture prefabbricate, ponti stradali e ferroviari (NTC 2018 – 9.2). Per le strutture con elementi portanti di legno o con materiali derivati dal legno, secondo il paragrafo 4.4.16 le prove di carico devono tenere della temperatura ambientale e dell’umidità del materiale.