Lo scopo dello Strucutral Health Monitoring è quello di monitorare nel tempo la variazione di alcune grandezze fisiche, legate allo stato di salute di un manufatto. In particolare si monitorano i danneggiamenti locali, la variazione della geometria e le variazione del comportamento dei materiali che lo costituiscono, sotto specifiche sollecitazioni agenti sull’opera o meno.

È possibile acquisire dati con differenti modalità e tecnologie, in base alle informazioni ritenute di interesse, per poi analizzarli ed ottenere un quadro generale del comportamento di un’opera. Fondamentalmente il monitoraggio strutturale può dividersi in due tipologie: monitoraggio statico (a breve o a lungo termine) e monitoraggio dinamico (a breve o a lungo termine).

Il monitoraggio dinamico consiste nel monitorare grandezze fisiche dinamiche (spostamenti, velocità ed accelerazioni) con alti valori di campionamento della misura, che possono variare da 1 Hz, ovvero n. 1 misura al secondo, a qualche kHz, ovvero migliaia di letture al secondo. Tali grandezze sono ritenute caratterizzanti per lo stato operativo di un manufatto e possono essere utilizzate o confrontandole con limiti imposti da normativa, come per esempio la UNI 9916 e la DIN 4150-3, che regolano gli effetti delle vibrazioni sugli edifici, o inserendole nelle modellazioni numeriche agli elementi finiti delle strutture, permettendo un affinamento ed un miglioramento del comportamento del modello, rendendolo più vicino alla realtà.